Cosa C’è Dentro alla Birra?

La birra artigianale è molto più di una semplice bevanda alcolica: è un mosaico di ingredienti naturali e processi antichi. Ma cosa c’è davvero dentro a un boccale di birra? Dall’acqua cristallina ai cereali maltati, fino al tocco aromatico del luppolo e alla magia del lievito, la birra è frutto di una ricetta equilibrata. In questo articolo sveliamo in dettaglio la composizione della birra, ingrediente per ingrediente, e come ciascun elemento contribuisce a gusto, aroma e proprietà nutritive. Preparati a scoprire quali materie prime rendono la birra quella che amiamo nel bicchiere e perché conoscere cosa c’è dentro alla birra ci aiuta a scegliere e gustare meglio ogni pinta.

In questo post

• Ingredienti principali della birra
• I cereali: malto d’orzo e alternative
• Il luppolo: l’anima aromatica
• Il lievito: il tocco vitale
• Altri composti e nutrienti della birra
• Birra artigianale vs industriale: differenze negli ingredienti

Ingredienti principali della birra

La ricetta classica della birra prevede quattro ingredienti fondamentali: acqua, malto d’orzo, luppolo e lievito. L’acqua è l’ingrediente predominante (circa il 90% del volume) e deve essere di ottima qualità. Il malto d’orzo fornisce gli zuccheri fermentescibili e gran parte del corpo e del colore della birra. Il luppolo aggiunge amaro e aroma, bilanciando la dolcezza del malto, e agisce anche da conservante naturale. Infine, il lievito è il micro-organismo responsabile della fermentazione alcolica: trasforma gli zuccheri del malto in alcol e anidride carbonica, contribuendo anche al profilo aromatico con esteri e altre sostanze. Questi quattro elementi lavorano in sinergia per dar vita al mosto che, fermentando, diventa birra. È interessante notare come ogni birrificio giochi con le proporzioni e la qualità di questi ingredienti per creare birre dalle caratteristiche uniche.

L’importanza dell’acqua

L’acqua è spesso trascurata, ma costituisce la base di ogni birra. Oltre il 90% di una birra è acqua, e la sua composizione minerale può influenzare il sapore finale. Ad esempio, acque ricche di solfati accentuano l’amaro del luppolo, mentre acque con molti bicarbonati tendono a favorire stili scuri e maltati. I birrai scelgono o trattano l’acqua per ottimizzare il pH e il contenuto di minerali in funzione dello stile: luoghi storici della birra, come Plzeň o Dublino, hanno acque con caratteristiche peculiari che hanno dato origine a stili famosi. L’acqua pura e potabile è essenziale; eventuali sapori indesiderati (cloro, metalli) possono compromettere il risultato. Alcuni birrifici moderni adattano l’acqua aggiungendo sali minerali per riprodurre profili di acque celebri del passato – una pratica nota come burtonizzazione, dal nome di Burton-upon-Trent, città inglese dalla cui acqua ricca di solfati nacquero IPA leggendarie. In sintesi, l’acqua è la tela su cui si dipingono gli aromi della birra: invisibile nel bicchiere, ma determinante dietro le quinte.

Lo schema “acqua, malto, luppolo, lievito”

L’uso di solo acqua, malto, luppolo e lievito per produrre birra è sancito dal celebre Editto della Purezza (Reinheitsgebot) emanato in Baviera nel 1516. Ancora oggi queste quattro materie prime costituiscono la base della maggior parte delle birre di qualità. Naturalmente esistono birre particolari che includono altri ingredienti (frutta, spezie, cereali alternativi, etc.), ma i pilastri della birra rimangono quelli tradizionali. Conoscere questi ingredienti ci aiuta anche a comprendere le etichette: quando leggiamo la lista degli ingredienti su una bottiglia, idealmente dovremmo trovare solo questi quattro elementi (oltre ad eventuali zuccheri aggiunti per la rifermentazione in bottiglia). Una birra artigianale tipica non contiene coloranti né conservanti chimici: la sua conservabilità è data dal luppolo e dal processo stesso di fermentazione. Insomma, la bellezza della birra sta anche nella sua semplicità originaria: pochi ingredienti naturali che, combinati con maestria, danno origine a un’infinita varietà di sapori.

I cereali: malto d’orzo e alternative

Il malto d’orzo è il cuore fermentescibile della birra. Si ottiene dall’orzo attraverso un processo detto maltazione: i chicchi vengono fatti germinare e poi asciugati (ed eventualmente tostati). La maltazione sviluppa enzimi che trasformeranno l’amido in zuccheri fermentabili durante la produzione del mosto. Il malto d’orzo apporta zuccheri, proteine, colore e gran parte del sapore di base della birra (note di pane, biscotto, caramello a seconda del tipo di malto). Esistono molti tipi di malto: malti chiari (Pilsner, Pale) che danno mosti dorati e sapori morbidi, malti caramello (Crystal) che aggiungono dolcezza e tinte ambrate, malti tostati (Chocolate, Black) che conferiscono colori bruni o neri e sentori di cacao o caffè. Ogni birra può utilizzare una miscela di malti per costruire il proprio profilo aromatico e il colore (misurato in unità EBC o SRM). Ad esempio, una Stout conterrà malti molto tostati che le danno il colore scuro e note di caffè, mentre una Pils impiega solo malti chiari per mantenere colore paglierino e gusto pulito.

Pur essendo l’orzo il cereale per eccellenza, non è l’unico usato. Possono essere maltati anche altri cereali: frumento, segale, avena, riso, mais e perfino sorgo nei casi di birre senza glutine. Ogni cereale aggiunge caratteristiche diverse: il malto di frumento (tipico delle Weissbier) dona freschezza e schiuma cremosa, il malto di segale può apportare note rustiche e speziate, l’avena conferisce morbidezza al palato, mentre mais e riso sono spesso usati (soprattutto in birre industriali) come aggiunte non maltate per alleggerire il corpo e dare un gusto più neutro. Nelle birre artigianali, tuttavia, l’orzo resta il re: “malto” senza altre specifiche indica sempre il malto d’orzo. Vale la pena menzionare che l’orzo non maltato può essere usato in alcune ricette tradizionali (es. le Irish Stout includono fiocchi d’orzo non maltato per la cremosità).

Malto vs orzo: sono la stessa cosa?

Spesso si fa confusione tra orzo e malto. In realtà, il malto d’orzo è orzo germinato e essiccato: un processo che rende disponibili gli zuccheri fermentabili necessari ai lieviti. L’orzo “grezzo” non potrebbe essere fermentato efficacemente perché i suoi zuccheri sono sotto forma di amido complesso non accessibile ai lieviti. Tramite la maltazione, gli enzimi naturali dell’orzo convertono l’amido in maltosio e destrine. Quindi l’orzo è il cereale di partenza, il malto è il prodotto trasformato pronto per brassare. Detto ciò, “malto” colloquialmente viene usato come sinonimo di malto d’orzo, perché è la fonte zuccherina principale della birra. Tuttavia, come detto, esistono malti ottenuti da altri cereali: malto di frumento, malto di segale, malto di riso, ecc. Un birraio può scegliere diverse combinazioni di malti a seconda del risultato desiderato. Ad esempio, una Tripel belga impiega malti chiari per mantenere un colore dorato e aggiunge magari zucchero candito (non un cereale ma un saccaride puro) per aumentare il grado alcolico senza appesantire il corpo. In sintesi: l’orzo è il cereale, il malto è la sua forma trasformata e fermentabile – un binomio inscindibile nella birra.

Il ruolo dei cereali non maltati

Oltre ai malti, molte birre contengono una percentuale di cereali non maltati o altri fermentabili. Ad esempio, in alcuni stili tradizionali belgi (Witbier) si usa frumento non maltato che dona torbidità e un gusto fresco di pane crudo. Le grandi lager industriali spesso includono riso o mais non maltati nel mash, per produrre un mosto più leggero e meno corposo. Questi ingredienti, a volte detti adjuncts, servono per modificare il profilo organolettico o per motivi economici. Nell’ambito artigianale si usano adjuncts con creatività: fiocchi d’avena in una Stout per una sensazione setosa, farro o segale in sperimentazioni farmhouse, lattosio (uno zucchero non fermentescibile) in alcuni stili come le Milk Stout per aggiungere dolcezza e corpo cremoso. È importante capire che qualunque cosa fermenti insieme al malto entra a far parte di “ciò che c’è dentro” la birra: anche miele, zucchero, sciroppi o frutta aggiunti durante la bollitura o in fermentazione lasciano la loro impronta. Tuttavia, il grosso della base fermentabile resta quasi sempre proveniente dal malto d’orzo, per via delle sue qualità tecniche (elevato contenuto enzimatico e bilanci nutrizionale ideale per il lievito). Possiamo dunque immaginare la birra come una zuppa di cereali fermentati, dove l’orzo maltato è la portata principale e il resto sono aromi o correttori usati in minori quantità.

Il luppolo: l’anima aromatica

Se il malto è il corpo della birra, il luppolo è l’anima aromatica e amara. Il luppolo (Humulus lupulus) è una pianta rampicante i cui fiori femminili a forma di cono sono ricchi di resine e oli essenziali. Questi coni, essiccati o trasformati in pellet, vengono aggiunti al mosto durante la bollitura (e talvolta a freddo) per conferire alla birra amaro e profumi caratteristici.

Le resine del luppolo contengono α-acidi (come humulone) che durante la bollitura isomerizzano diventando composti amari. Il livello di amaro di una birra si misura in IBU (International Bitterness Units). Gli oli essenziali invece sono volatili e apportano aromi che vanno dal floreale, all’agrumato, al resinoso, a seconda della varietà di luppolo impiegata. Ad esempio, luppoli nobili europei (es. Saaz, Hallertau) regalano note delicate erbacee e speziate, luppoli americani (Cascade, Citra) sprigionano profumi di pompelmo, frutta tropicale o pino, mentre luppoli neozelandesi e australiani possono ricordare uva spina, agrumi esotici e frutta tropicale. Esistono centinaia di varietà di luppolo, ciascuna con un profilo aromatico unico, ed i mastri birrai combinano più tipi per ottenere bouquet complessi nelle IPA luppolate e in molte altre birre.

Oltre al contributo organolettico, il luppolo ha proprietà conservanti e antibatteriche: fin dall’antichità la sua aggiunta aiutava a stabilizzare la birra prolungandone la durata. È grazie al luppolo se la birra è spesso definita “amaro e aroma” in equilibrio col dolce del malto.

Amaro bilanciato e aromi complessi

In una birra ben fatta, l’amaro del luppolo bilancia la dolcezza del malto, evitando che il sapore risulti stucchevole. Le Lager chiare tedesche, ad esempio, hanno amaro contenuto ma sufficiente a dare freschezza; le IPA invece sono volutamente amare e intense, puntando sui luppoli come protagonisti. L’amaro percepito dipende non solo dagli IBU ma anche dal malto: una birra molto maltata (es. una Doppelbock) può nascondere un numero elevato di IBU dietro alla sua dolcezza residua. Gli aromi del luppolo, invece, arricchiscono il profilo olfattivo: pensiamo ai profumi erbacei di una Pilsner boema dovuti al luppolo Saaz, o ai sentori agrumati di pompelmo di una American Pale Ale dati dal luppolo Cascade. Molte birre artigianali moderne utilizzano tecniche come il dry-hopping (luppolatura a freddo) per estrarre oli aromatici senza aggiungere troppo amaro. Così otteniamo birre con profumi intensissimi di mango, papaya, resina di pino o fiori, senza che l’amaro diventi eccessivo. Il luppolo consente quindi al birraio di giocare su due fronti: equilibrare il gusto in bocca e creare un “bouquet” aromatico riconoscibile al naso.

Quanto luppolo c’è nella birra?

La quantità di luppolo utilizzata varia drasticamente in base allo stile. Le birre storiche medievali ne usavano poco (prima si impiegavano erbe miste, il gruit, per aromatizzare). Oggi, birre come le IPA o Double IPA contengono luppolo in abbondanza – decine di grammi per litro – per raggiungere elevati livelli di IBU e aromi intensi. Altre birre, come alcune Märzen o Bock tedesche, sono relativamente poco amare e hanno un utilizzo moderato di luppoli nobili, giusto per bilanciare. In generale, la percentuale in peso di luppolo nella birra finita è minuscola (nell’ordine di qualche grammo per litro), ma il suo impatto organolettico è enorme. Basti pensare che aggiungere 1 grammo in più di luppolo per litro in dry hop può cambiare nettamente il profilo aromatico di un’IPA. Cosa c’è dentro la birra? Nel caso del luppolo, c’è tanto carattere in poche dosi. Un aspetto affascinante è anche la provenienza del luppolo: i terroir del luppolo (Germania, Repubblica Ceca, USA, Nuova Zelanda, Italia ecc.) conferiscono sfumature differenti. Un luppolo East Kent Golding inglese dona tipiche note terrose e mielate, mentre un luppolo australiano Galaxy esplode di frutto della passione. Conoscere la varietà di luppolo usata (spesso indicata nelle schede tecniche delle birre artigianali) ci aiuta a capire parte degli aromi “dentro” la birra che assaporiamo.

Il lievito: il tocco vitale

Il lievito di birra è l’ingrediente vivo e microscopico che trasforma il mosto in birra. Appartiene alla famiglia dei saccaromiceti (Saccharomyces) ed è un fungo unicellulare. Ne esistono diverse varietà: i lieviti ad alta fermentazione (Saccharomyces cerevisiae), impiegati per Ale, Weiss e altre birre “calde”, e i lieviti a bassa fermentazione (Saccharomyces pastorianus) usati per Lager e birre “fredde”. I lieviti ad alta lavorano a temperature attorno ai 18-24°C e conferiscono spesso aromi fruttati o speziati (ad esempio note di banana e chiodo di garofano nelle Weissbier, prodotte da ceppi di lievito di frumento). I lieviti a bassa fermentano più lentamente a ~10°C e risultano in profili più puliti e maltati, tipici di Pils e Bock.

Il lievito ha un doppio ruolo: metabolico e aromatico. Metabolicamente, consuma gli zuccheri del mosto (principalmente maltosio) producendo alcol etilico e CO₂. Questa trasformazione crea la gradazione alcolica della birra e le sue bollicine naturali. Aromaticamente, i lieviti rilasciano sottoprodotti come esteri (che sanno di frutta), fenoli (speziati o affumicati), alcoli superiori, diacetile (nota di burro) e altre molecole che in piccole concentrazioni caratterizzano lo stile. Ad esempio, un lievito inglese ALE può dare un leggero aroma di mela o di caramello, mentre un lievito belga di Tripel produce esteri che ricordano il pepe e il chiodo di garofano.

Un ingrediente “invisibile” ma determinante

A differenza di acqua, malto e luppolo, il lievito non è percepito direttamente come sapore identificabile (tranne in birre non filtrate dove può dare torbidità e gusto “lievitato”). Tuttavia, la scelta del lievito influisce enormemente sul carattere della birra. Molti stili tradizionali sono definiti proprio dal ceppo di lievito usato: ad esempio, le Lager Pilsner sfruttano ceppi puliti che non lasciano quasi esteri, mentre le Ale inglesi utilizzano lieviti che danno note fruttate e una leggera attenuazione (lasciando più corpo maltato). Alcuni lieviti speciali, come i Brettanomyces (usati in Lambic o birre acide), apportano sentori selvatici, “funky” e aciduli, trasformando completamente il profilo sensoriale rispetto ai Saccharomyces convenzionali.

Il lievito è anche l’ingrediente più delicato: essendo vivo, il birraio deve gestirlo con cura. Una birra artigianale viva spesso viene imbottigliata con lievito residuo per una naturale carbonazione (rifermentazione in bottiglia), segno di qualità e longevità. Alcuni bevitori notano il sedimento di lieviti sul fondo delle bottiglie artigianali non filtrate: non è un difetto, anzi è prova di una birra “viva” e contribuisce a evolvere il gusto nel tempo. Questo lievito può anche essere consumato (versando l’ultimo dito di birra agitato nel bicchiere) apportando vitamine del gruppo B e minerali – infatti il lievito di birra è noto integratore alimentare per pelle e capelli.

Ceppi di lievito e stili di birra

Ogni birrificio ha il suo ceppo di lievito preferito, spesso tramandato e riutilizzato di cotta in cotta. Ceppi diversi della stessa specie possono comportarsi in modo diverso. Ad esempio, un lievito American Ale (tipo US-05) fermenta molto pulito e attenua bene, adatto a Pale Ale e IPA in cui si vuole esaltare il luppolo. Un lievito English Ale invece potrebbe lasciare un tocco fruttato (es. di frutta secca o prugna) e non consumare tutti gli zuccheri, dando birre leggermente più dolci e corpose – perfetto per Bitter e Stout inglesi. Ci sono lieviti belgi che generano profumi di banana e spezie (usati per le birre trappiste o le Saison, come il lievito Saison molto espressivo), o lieviti Weizen per Weissbier che danno le classiche note di banana e chiodo di garofano.

Inoltre, il mondo della birra artigianale moderna sperimenta anche con lieviti non tradizionali: lieviti Kveik norvegesi che fermentano ad alte temperature producendo aromi tropicali, lieviti ibridi creati per generare meno alcol, o addirittura batteri lattici aggiunti insieme ai lieviti per creare birre acide. Insomma, dentro la birra troviamo un vero micro-laboratorio biochimico dove il lievito è regista. Senza lievito non ci sarebbe birra: rimarremmo con un succo dolce di cereali e luppolo. È questo minuscolo fungo a regalarci l’alcol e a unire tutti gli ingredienti in un prodotto finale armonioso.

Altri composti e nutrienti della birra

Oltre ai quattro ingredienti base, dentro la birra finita troviamo una serie di composti derivanti dagli ingredienti e dal processo. Ecco alcuni elementi chiave presenti in un bicchiere di birra e i loro effetti:

• Alcol etilico: è il prodotto principale della fermentazione. La gradazione alcolica della birra varia tipicamente dal 4-5% vol delle Lager standard fino a oltre 8-9% di alcune Ale forti (Tripel, Imperial Stout). L’alcol contribuisce al corpo e alla percezione di calore in bocca. In quantità moderata può avere effetti rilassanti, ma ricordiamo che fornisce calorie (7 kcal per grammo) e in eccesso è nocivo. Una birra chiara classica (5% vol) contiene circa 12-15 grammi di alcol in una pinta da 0,5 L.

• Anidride carbonica (CO₂): prodotta dal lievito, è l’effervescenza che forma la schiuma e dà frizzantezza. La CO₂ presente varia: le birre alla spina hanno spesso carbonazione più bassa, mentre alcune in bottiglia possono essere molto frizzanti (es. una Saison belga). La CO₂ stimola la lingua e contribuisce all’aroma sprigionando i profumi verso il naso. Dal punto di vista nutrizionale, la CO₂ non ha calorie ma può causare sensazione di gonfiore. Curiosità: la schiuma della birra non è solo estetica – intrappola aromi e impedisce all’anidride carbonica di sfuggire troppo rapidamente, mantenendo la birra piacevole più a lungo.

• Proteine e polifenoli: la birra contiene piccole quantità di proteine (derivate dai cereali) e polifenoli (derivati soprattutto dal malto e dal luppolo). Le proteine contribuiscono alla formazione della schiuma e alla sensazione di corpo. I polifenoli, invece, sono antiossidanti naturali: includono tannini del malto e flavonoidi del luppolo. Alcuni studi hanno suggerito che i polifenoli della birra possano avere effetti benefici (ad esempio quelli del luppolo con proprietà antinfiammatorie). Tuttavia, le quantità sono modeste rispetto ad altri alimenti come vino rosso o tè verde. In particolare, il luppolo apporta xantumolo, un flavonoide studiato per potenziali effetti salutari.

• Vitamine del gruppo B: essendo la birra un prodotto fermentato, contiene vitamine prodotte dai lieviti. In particolare niacina (B3), acido folico (B9), piridossina (B6) e riboflavina (B2) si trovano in tracce. Il lievito di birra è ricchissimo di vitamine B, ma nella birra filtrata molte vengono perse con la rimozione dei lieviti. Le birre non filtrate e rifermentate in bottiglia conservano più vitamine. Ad ogni modo, una birra non è un integratore di vitamine efficace: ad esempio, può contenere magari il 5-10% del fabbisogno di vitamina B6 per 0,5 L. Però è interessante notare che una Pils non filtrata avrà più vitamine di una lager industriale microfiltrata e pastorizzata. Un consumo moderato di birra può fornire un piccolo contributo di vitamine del gruppo B e di sali minerali come magnesio, potassio, silicio e fosforo. Ad esempio, 1 litro di birra fornisce circa 1,5 mg di niacina (B3) e 12 mg di magnesio. Quantità non elevate, ma comunque presenti.

• Sali minerali: la birra contiene alcuni minerali derivanti dall’acqua e dalle materie prime. Il potassio è presente in discreta quantità (circa 30-50 mg per 100 ml), mentre il sodio è molto basso (spesso sotto 10 mg/100 ml). Questo, unito all’effetto diuretico dell’alcol, fa della birra una bevanda a effetto diuretico (stimola la produzione di urina). Altri minerali presenti sono silicio (la birra, specialmente quella d’orzo, è una delle fonti alimentari di silicio facilmente assimilabile, utile per la salute delle ossa), calcio, fosforo e piccole tracce di zinco e ferro. Tuttavia, la birra non va considerata per integrare minerali a scopo nutrizionale, data la concomitante presenza di alcol.

• Sostanze indesiderate: infine, citiamo che dentro la birra ci sono anche componenti che in eccesso possono causare difetti o effetti poco graditi. Ad esempio, un livello troppo alto di solfiti (usati talvolta come conservanti in birre industriali, anche se raramente) può dare problemi a chi è sensibile. Residui di metalli pesanti dall’acqua o dal processo (rame, ferro) possono ossidare la birra se presenti in concentrazioni elevate. Ma in una birra artigianale di qualità, questi elementi sono minimizzati e controllati. La birra può contenere purine (derivate dai lieviti) che in soggetti predisposti contribuiscono all’uricemia e gotta se consumata smodatamente. Inoltre c’è il glutine nelle birre da malto d’orzo (un problema per i celiaci, che devono optare per birre senza glutine a base di cereali alternativi come riso, sorgo o mais). Tutti questi aspetti ci ricordano l’importanza di consumare la birra con moderazione e scegliere prodotti di filiera sicura.

In sintesi, la birra è un mix complesso di acqua, alcol, carboidrati non fermentati, acidi organici, gas, vitamine e minerali. Dal punto di vista calorico, 100 ml di birra chiara standard apportano circa 35-45 kcal, provenienti principalmente dall’alcol e dai carboidrati residui. Chi cerca birre dietetiche può orientarsi su prodotti a bassa gradazione o su birre light con meno carboidrati. Ma ricordiamo: ogni ingrediente e nutriente dentro la birra contribuisce al suo gusto e al piacere della bevuta, per cui eliminare componenti (come fare birre zero alcol o zero carboidrati) comporta inevitabilmente un cambiamento nel profilo sensoriale.

Birra artigianale vs industriale: differenze negli ingredienti

Quando leggiamo “acqua, malto d’orzo, luppolo, lievito” sull’etichetta, potremmo pensare che tutte le birre siano uguali. In realtà la differenza tra birra artigianale e industriale sta anche nella qualità e quantità degli ingredienti utilizzati, oltre che nei processi. Nelle birre industriali su larga scala spesso si usano cereali non maltati economici (riso, mais) per abbassare i costi e rendere il sapore più neutro. La percentuale di malto d’orzo può essere minima (anche solo il 50% dei fermentabili in certe lager commerciali), il resto provenendo da sciroppi di glucosio o altri surrogati. Al contrario, le birre artigianali tendono a usare 100% malto d’orzo o comunque materie prime selezionate e abbondanti (ad esempio, molto luppolo aromatico nelle IPA artigianali, che un produttore industriale eviterebbe per via del costo elevato). Inoltre, la birra industriale spesso è standardizzata: l’acqua viene demineralizzata e ricostituita in modo identico ovunque, i malti sono base e poco caratterizzanti, si impiegano estratti di luppolo concentrati e lieviti selezionati per fermentare velocemente con minimi aromi secondari. Il risultato è un prodotto consistente ma talvolta piatto nel gusto.

Nella birra artigianale, cosa c’è dentro è generalmente più visibile: potremmo trovare sedimenti di lievito perché non filtrata, indice che nulla è stato tolto dopo la fermentazione. Nessuna aggiunta di conservanti o stabilizzanti chimici – la shelf-life più breve delle craft beer lo dimostra, va conservata correttamente e consumata fresca per apprezzarne al meglio gli aromi. Alcune birre industriali aggiungono antiossidanti, correttori di schiuma o utilizzano processi come la pastorizzazione spinta che uccidono il lievito residuo e stabilizzano il prodotto a scapito di un po’ di gusto. In un’artigianale avremo invece una birra “viva” e in evoluzione.

Un’altra differenza è la quantità di luppolo: molte lager commerciali hanno IBU molto bassi, appena percettibili, e magari usano varietà di luppolo ad alto rendimento amare e poco costose in estratto. Le IPA artigianali invece possono letteralmente saturare la birra di oli essenziali con dry hopping massicci: basti pensare che certe Double IPA contengono 3-4 grammi di luppolo per litro solo in dry hop, una dose che un birrificio industriale riterrebbe antieconomica. Il risultato sono birre con esplosioni di profumo che difficilmente si trovano in prodotti da supermercato standard.

Infine, anche gli ingredienti speciali fanno la differenza: una birra artigianale italiana potrebbe valorizzare un prodotto locale (castagne, miele, spezie) usandolo nella ricetta per creare una birra unica. Le industriali raramente osano oltre i 4 ingredienti classici, se non per lanciare varianti aromatizzate con sciroppi (limone, zenzero, etc.) come bevande estive. In un birrificio craft potresti invece trovare una Chocolate Stout brassata con fave di cacao vere, o una Italian Grape Ale prodotta con mosto d’uva locale unito al mosto di birra.

Conoscere gli ingredienti che compongono la birra aiuta a comprendere queste differenze: se una birra contiene 100% malto d’orzo di qualità, luppoli freschi in coni, ceppi di lievito pregiati e null’altro, probabilmente avremo nel bicchiere più complessità e carattere rispetto a una birra fatta con estratto di malto, sciroppo di mais e un solo tipo di luppolo amaro aggiunto pro forma. Entrambe si chiamano “birra”, ma il contenuto e l’anima del prodotto possono essere molto distanti. In conclusione, cosa c’è dentro alla birra è ciò che definisce in gran parte la nostra esperienza da bevitori: scegliendo birre con ingredienti eccellenti e autentici ci assicuriamo un viaggio di sapori più ricco e genuino.