Classifica delle migliori Helles internazionali: le lager dorate che incantano con equilibrio e delicatezza

Introduzione

La Helles – forma abbreviata di Helles Lagerbier – è uno stile tedesco nato a Monaco di Baviera alla fine del XIX secolo come risposta bavarese alla Pilsner boema. È caratterizzata da un colore dorato chiaro, schiuma compatta e un profilo aromatico dominato dai malti pale e da un'amarezza delicata. Negli ultimi anni lo stile ha vissuto una rinascita: molti birrifici artigianali europei e americani producono la propria interpretazione di questa lager, ottenendo punteggi elevati su piattaforme di rating e vincendo premi ai concorsi. Questa classifica si basa sui dati di BeerAdvocate, che valuta le migliori Helles secondo la media ponderata delle recensioni[27], sui risultati di competizioni internazionali e sulle opinioni di esperti. L'obiettivo è offrire una panoramica delle birre più rappresentative per scoprire le differenze sottili tra le varie interpretazioni.

In questo post

• Origini e stile della Helles
• Criteri di selezione
• Classifica delle migliori Helles internazionali
• Abbinamenti e consigli
• Conclusioni

Origini e stile della Helles

Alla fine dell'Ottocento i birrifici bavaresi osservavano il successo della Pilsner boema, ma i consumatori locali preferivano birre meno amare. Per soddisfare il mercato nacque la Helles, una lager dal colore chiaro con un carattere maltato e dolce. La birra viene brassata con malto pilsner o helles, acqua morbida e luppoli nobili tedeschi (Hallertau, Tettnang o Spalt). La fermentazione avviene a bassa temperatura e la maturazione dura diverse settimane. Il risultato è una birra limpida, con aromi di pane fresco, miele e fiori, un corpo medio‑leggero e un amaro moderato.

Criteri di selezione

La classifica prende in considerazione le birre con le valutazioni più alte su BeerAdvocate. Le prime posizioni della lista includono birre come Memoria e Marie del birrificio Hill Farmstead, Lagerbier Hell di Augustiner Bräu e Weihenstephaner Helles[27]. Ho inoltre tenuto conto delle medaglie ottenute nelle competizioni europee e americane, come l'International Beer and Cider Awards, che nel 2025 ha premiato birre helles come Helles Good[21]. Infine, ho considerato la reperibilità internazionale e la capacità di rappresentare fedelmente lo stile.

Classifica delle migliori Helles internazionali

1. Memoria – Hill Farmstead Brewery (Stati Uniti)

Prima in classifica su BeerAdvocate[28], Memoria è una Helles realizzata dal rinomato birrificio del Vermont. Presenta aromi di pane artigianale, miele e un leggero accenno di agrumi. La sua bassa gradazione e l'equilibrio tra dolcezza e amaro la rendono estremamente bevibile. È un esempio di come i birrifici americani sappiano reinterpretare con rispetto uno stile tradizionale europeo.

2. Marie – Hill Farmstead Brewery (Stati Uniti)

Al secondo posto nella graduatoria[28], questa birra offre un profilo simile a Memoria ma con un corpo leggermente più robusto. Note di pane, cracker e fiori bianchi emergono al naso, mentre la bocca è rotonda e la carbonazione fine. La sua morbidezza è tale che molti la considerano una delle migliori interpretazioni di Helles al di fuori della Germania.

3. Lagerbier Hell – Augustiner‑Bräu (Germania)

Storica birra di Monaco, Lagerbier Hell è prodotta dal più antico birrificio indipendente della città. Su BeerAdvocate figura tra le birre più apprezzate[29]. Il suo aroma ricorda il pane appena sfornato e il miele di acacia, mentre il gusto è dolce ma bilanciato da un amaro discreto. Viene tradizionalmente spillata "mit Schaum" (con schiuma abbondante) per esaltare i profumi. Questa birra incarna il prototipo della Helles monacense.

4. Weihenstephaner Helles – Bayerische Staatsbrauerei Weihenstephan (Germania)

La birreria di Weihenstephan, legata all'Università di Scienze Agrarie di Monaco, produce una delle helles più rispettate. Su BeerAdvocate si colloca ai primi posti[30]. Presenta aromi di cereale, miele e fiori di campo. L'amaro è quasi impercettibile, lasciando spazio a un finale pulito e leggermente dolce. È spesso utilizzata come benchmark nelle degustazioni didattiche.

5. Salem Lager – Notch Brewing (Stati Uniti)

Questa birra del Massachusetts, quinta nella classifica di BeerAdvocate[31], è una Helles leggera con 4.5 % ABV. È caratterizzata da un profilo maltato di pane e una secchezza rinfrescante. Il birrificio Notch è specializzato in session beer e questa interpretazione dimostra la capacità di mantenere equilibrio e carattere in una birra a bassa gradazione.

6. Original Lager – Goldfinger Brewing Company (Stati Uniti)

Pur essendo elencata tra le lager su BeerAdvocate, Original Lager rientra nello stile Helles grazie al suo colore chiaro e al profilo delicato. È settima nella classifica[32]. Aromi di pane bianco e fiori di prato introducono un gusto equilibrato con una lieve nota di miele e una chiusura secca. La birra prende il nome dall'omonimo bisnonno del fondatore, che era birraio in Polonia.

7. Helles – Bierstadt Lagerhaus (Stati Uniti)

L'interpretazione di Bierstadt, birrificio del Colorado noto per le sue lager tradizionali, occupa l'ottava posizione[33]. È brassata con malto pilsner tedesco, luppolo Hallertau e un lievito bavarese. Dopo una lunga maturazione a freddo, la birra risulta limpida e brillante, con aromi di crosta di pane e un amaro delicato. Viene spesso servita in bicchieri da un litro, come nelle birrerie di Monaco.

8. While – Suarez Family Brewery (Stati Uniti)

Questa Helles di New York si posiziona nona[34]. Presenta un profilo aromatico di pane tostato, paglia e un lieve sentore di erbe. La bocca è leggera ma non acquosa, con una carbonazione morbida e un finale pulito. Il birrificio Suarez è noto per l'attenzione maniacale alla lager e While ne è uno degli esempi più virtuosi.

9. The Cottage – Fox Farm Brewery (Stati Uniti)

Al decimo posto[35], questa helles del Connecticut combina aromi di grano, miele e fiori. Il gusto è rotondo e armonioso, con un amaro appena percepibile. Fox Farm è apprezzato per la cura dei dettagli e The Cottage rappresenta una sintesi tra tradizione tedesca e sensibilità americana.

10. Weihenstephaner Original Helles – Bayerische Staatsbrauerei Weihenstephan (Germania)

Un'altra interpretazione della storica birreria bavarese che spicca nella lista[36]. Rispetto alla precedente versione, l'Original Helles presenta un corpo leggermente più pieno e note di cereale più marcate. È una delle birre più distribuite della categoria e viene spesso usata come riferimento per definire lo stile.

11. Wondrous Hell – Wondrous Brewing Company (Stati Uniti)

Questa birra californiana è un esempio di come i birrifici emergenti sappiano produrre helles di qualità. Grazie a una valutazione elevata su BeerAdvocate[37], Wondrous Hell offre aromi di pane, miele e un accenno di fieno. La bocca è morbida e bilanciata, con un finale secco che invita al sorso successivo. La produzione limitata e la cura nella maturazione la rendono molto ricercata dagli appassionati.

12. Good Morning Munich – Art History Brewing (Stati Uniti)

Questa helles dell'Illinois, anch'essa presente nella classifica[38], si distingue per l'aroma di brioche e noci. In bocca è rotonda e cremosa, grazie all'uso di malto di Monaco, e presenta un amaro delicato che bilancia la dolcezza. È l'esempio di come piccoli birrifici americani sappiano valorizzare ingredienti tradizionali.

13. Wanderer – Tree House Brewing Company (Stati Uniti)

Il birrificio del Massachusetts famoso per le sue hazy IPA produce anche una helles di grande qualità. Wanderer, tredicesima nella classifica[39], offre profumi di pane bianco e una leggera nota erbacea. Il corpo è morbido, con una carbonazione fine e un finale secco. È la prova che un birrificio specializzato in IPA può eccellere anche nelle lager tradizionali.

14. Helles – pFriem Family Brewers (Stati Uniti)

Questa interpretazione dell'Oregon si colloca al quattordicesimo posto[40]. È brassata seguendo metodi tedeschi, con malti pilsner e luppolo Tettnang. Il profilo aromatico è dominato da note di miele, fiori e biscotto, mentre il gusto è equilibrato con una leggera amarezza finale. La birra dimostra l'attenzione di pFriem alle tecniche tradizionali e al tempo stesso alla precisione scientifica.

15. Free To Roam – Tree House Brewing Company (Stati Uniti)

Quindicesima[41], questa helles è più leggera rispetto a Wanderer e presenta un aroma delicato di grano e miele. Il sorso è secco e pulito, con un amaro quasi impercettibile. È ideale per chi cerca una birra dissetante ma con una base maltata appagante.

Abbinamenti e consigli

Le helles sono birre estremamente versatili a tavola. L'aroma di pane e la dolcezza del malto si sposano bene con piatti della cucina bavarese, come i pretzel, i bratwurst e le insalate di patate. Una helles leggermente più robusta come Lagerbier Hell può accompagnare pollame arrosto, mentre versioni più leggere come Free To Roam sono perfette con pesce grigliato o sushi. Per approfondire il ruolo dell'acqua nella produzione di queste birre puoi leggere il nostro articolo su acqua e stile birrario, che spiega come la composizione minerale influenzi il profilo gustativo delle lager. Chi desidera un riferimento esterno può consultare le linee guida sullo stile helles pubblicate dal Beer Judge Certification Program (BJCP Helles Style Guide).

Conclusioni

La Helles è uno stile che premia la semplicità e l'equilibrio. Le birre descritte in questa classifica dimostrano che, a fronte di ricette apparentemente lineari, il risultato finale può variare notevolmente a seconda della qualità dei malti, dell'acqua e della cura nella fermentazione. Interpretazioni americane come Memoria e Marie tengono testa alle versioni storiche di Monaco, mostrando come lo stile possa essere adottato e reinterpretato con successo oltreoceano. Sperimentare le diverse helles presentate ti permetterà di apprezzare le sfumature di uno stile delicato ma ricco di personalità.

tl;dr

Classifica delle migliori Helles internazionali, dalle tedesche Lagerbier Hell e Weihenstephaner alle americane Memoria e Marie. L'articolo esplora origini, criteri di selezione e abbinamenti per questo stile di lager chiaro e maltato.